Wydarzenia historyczne w historii minionych lat. Opowieść o minionych latach jako źródło historyczne. O chrzcie Rusi

Opowieść o minionych latach to starożytna rosyjska kronika stworzona na początku XII wieku. Opowieść jest esejem opowiadającym o wydarzeniach, które miały i mają miejsce na Rusi w tym czasie.

Opowieść o minionych latach została opracowana w Kijowie, później kilkakrotnie przepisywana, ale nie uległa większym zmianom. Kronika obejmuje okres od czasów biblijnych do 1137 r., artykuły datowane rozpoczynają się od 852 r.

Wszystkie datowane artykuły to kompozycje zaczynające się od słów „Latem takie a takie…”, co oznacza, że wpisy do roczników dodawane były co roku i opowiadały o wydarzeniach, które miały miejsce. Jeden artykuł rocznie. To odróżnia Opowieść o minionych latach od wszystkich kronik, które zostały napisane wcześniej. Tekst kroniki zawiera także legendy, podania ludowe, kopie dokumentów (np. nauki Włodzimierza Monomacha) oraz wyciągi z innych kronik.

Historia zyskała swoją nazwę dzięki pierwszemu zdaniu, które otwiera narrację - „Opowieść o minionych latach ...”

Historia powstania Opowieści o minionych latach

Autorem pomysłu Opowieści o minionych latach jest mnich Nestor, który żył i pracował na przełomie XI i XII wieku w Kijowskim Klasztorze Jaskiniowym. Mimo, że nazwisko autora pojawia się dopiero w późniejszych egzemplarzach kroniki, to właśnie mnich Nestor jest uważany za pierwszego kronikarza na Rusi, a „Opowieść o minionych latach” za pierwszą kronikę rosyjską.

Najstarsza wersja kodeksu kronikarskiego, która dotarła do współczesności, pochodzi z XIV wieku i jest kopią sporządzoną przez mnicha Ławrientego (Kronika Wawrzyńca). Oryginalne wydanie twórcy Opowieści o minionych latach, Nestora, zaginęło, dziś istnieją tylko poprawione wersje od różnych skrybów i późniejszych kompilatorów.

Obecnie istnieje kilka teorii dotyczących historii powstania Opowieści o minionych latach. Według jednej z nich kronika została spisana przez Nestora w Kijowie w 1037 roku. Opierał się na starożytnych legendach, pieśniach ludowych, dokumentach, przekazach ustnych i dokumentach zachowanych w klasztorach. Po napisaniu to pierwsze wydanie było kilkakrotnie przepisywane i poprawiane przez różnych mnichów, w tym przez samego Nestora, który dodał do niego elementy ideologii chrześcijańskiej. Według innych źródeł kronika powstała znacznie później, bo w 1110 roku.

Gatunek i cechy Opowieści o minionych latach

Gatunek Opowieści o minionych latach jest określany przez ekspertów jako historyczny, ale naukowcy twierdzą, że kronika nie jest ani dziełem sztuki, ani historycznym w pełnym tego słowa znaczeniu.

Charakterystyczną cechą kroniki jest to, że nie interpretuje ona wydarzeń, a jedynie o nich opowiada. Stosunek autora lub skryby do wszystkiego, co jest powiedziane w annałach, był determinowany jedynie obecnością Woli Bożej, która wszystko determinuje. Związki przyczynowe i interpretacja z punktu widzenia innych stanowisk była nieciekawa i nie została uwzględniona w annałach.

The Tale of Bygone Years miał otwarty gatunek, to znaczy mógł składać się całkowicie różne części- począwszy od podań ludowych, a skończywszy na notatkach o pogodzie.

Kronika w starożytności miała również znaczenie prawne, jako zbiór dokumentów i praw.

Pierwotnym celem napisania Opowieści o minionych latach jest zbadanie i wyjaśnienie pochodzenia narodu rosyjskiego, pochodzenia władzy książęcej oraz opis rozprzestrzeniania się chrześcijaństwa na Rusi.

Początek Opowieści o minionych latach to opowieść o pojawieniu się Słowian. Rosjanie przedstawiani są przez kronikarza jako potomkowie Jafeta, jednego z synów Noego. Na samym początku narracji podane są historie opowiadające o życiu plemion wschodniosłowiańskich: o książętach, o powołaniu Ruryka, Truvora i Sineusa na panowanie oraz o powstaniu dynastii Ruryków na Rusi.

Główną część treści kroniki stanowią opisy wojen, legendy o panowaniu Jarosława Mądrego, czyny Nikity Kożemyaki i innych bohaterów.

Ostatnią część stanowią opisy bitew i nekrologi książęce.

Tak więc podstawą Opowieści o minionych latach jest:

Tradycje o przesiedleniu Słowian, powołaniu Waregów i powstaniu Rusi;
Opis chrztu Rusi;
Opis życia wielkich książąt: Olega, Władimira, Olgi i innych;
żywoty świętych;
Opis wojen i kampanii wojskowych.

Trudno przecenić znaczenie Opowieści o minionych latach – to właśnie ona stała się pierwszym dokumentem, w którym zapisywana jest historia Rusi Kijowskiej od samego jej powstania. Kronika ta służyła później jako główne źródło wiedzy do późniejszych opisów i badań historycznych. Ponadto, ze względu na otwarty gatunek, Opowieść o minionych latach ma dużą wartość jako zabytek kultury i literatury.

Trudno określić, dlaczego po stuleciach, a czasem i tysiącleciach, poszczególni przedstawiciele rasy ludzkiej istnieje chęć dotarcia do sedna prawdy, potwierdzenia lub obalenia jakiejś teorii, która od dawna jest znana. Niechęć do niesprawdzonej wiary w to, co zwyczajowe, wygodne czy opłacalne, pozwalała i nadal pozwala na dokonywanie nowych odkryć. Wartość takiego niepokoju polega na tym, że przyczynia się on do rozwoju ludzkiego umysłu i jest motorem ludzkiej cywilizacji. Jedną z takich tajemnic w historii naszej rosyjskiej ojczyzny jest pierwsza rosyjska kronika, którą znamy jako.

Opowieść o minionych latach i jej autorzy

Prawie tysiąc lat temu rozpoczęto prawie pierwszą starożytną rosyjską kronikę, która opowiadała o tym, jak i skąd pojawił się naród rosyjski, jak powstało starożytne państwo ruskie. Kronika ta, podobnie jak późniejsze staroruskie kroniki, które do nas dotarły, nie jest chronologicznym wyliczeniem dat i wydarzeń. Ale też nie można nazwać Opowieści o minionych latach książką w zwykłym tego słowa znaczeniu. Składa się z kilku list i zwojów, które łączy wspólna idea.

Kronika ta jest najstarszym dokumentem rękopiśmiennym powstałym na terenie Rusi Kijowskiej i dotrwała do naszych czasów. Dlatego współcześni naukowcy, a także historycy poprzednich stuleci, kierują się właśnie faktami podanymi w Opowieści o minionych latach. Z jego pomocą próbują udowodnić lub zakwestionować tę lub inną hipotezę historyczną. Stąd bierze się chęć ustalenia autora tej kroniki, aby udowodnić autentyczność nie tylko samej kroniki, ale także wydarzeń, o których ona opowiada.

W oryginale rękopis kroniki, która nosi nazwę Opowieści o minionych latach, a powstała w XI wieku, nie dotarł do nas. W XVIII wieku odkryto dwie listy sporządzone w XV wieku, coś w rodzaju przedruku starożytnej rosyjskiej kroniki z XI wieku. Raczej nie jest to nawet kronika, a rodzaj podręcznika historii powstania Rusi. Powszechnie przyjmuje się, że uważa się go za autora Nestora, mnicha z klasztoru kijowsko-pieczorskiego.

Amatorzy nie powinni wysuwać zbyt radykalnych teorii na ten temat, ale jednym z postulatów kultury średniowiecznej była anonimowość. Osoba nie była osobą we współczesnym znaczeniu tego słowa, ale była po prostu stworzeniem Bożym, a przewodnikami Bożej opatrzności mogli być tylko duchowni. Dlatego przepisując teksty z innych źródeł, jak to ma miejsce w Opowieści, ten, kto to robi, oczywiście dodaje coś od siebie, wyrażając swój stosunek do pewnych wydarzeń, ale nigdzie nie umieszcza swojego nazwiska. Dlatego imię Nestor jest pierwszym imieniem, które znajduje się na liście z XV wieku i tylko w jednym, Chlebnikow, jak to nazwali naukowcy.

Rosyjski naukowiec, historyk i językoznawca A. A. Szachmatow nie zaprzecza, że „Opowieść o minionych latach” nie została napisana przez jedną osobę, ale jest przeróbką legend, pieśni ludowych i przekazów ustnych. Wykorzystuje zarówno źródła greckie, jak i akta nowogrodzkie. Oprócz Nestora, redagowaniem tego materiału zajmował się hegumen Sylwester z kijowskiego klasztoru Wydubickiego św. Michała. Tak więc z historycznego punktu widzenia bardziej trafne jest określenie nie autora Opowieści o minionych latach, ale redaktora.

Fantastyczna wersja autorstwa Opowieści o minionych latach

Fantastyczna wersja autorstwa The Tale of Bygone Years głosi, że jej autorem jest najbliższy współpracownik Piotra I, niezwykła i tajemnicza osoba, Jacob Bruce. Rosyjski szlachcic i hrabia o szkockich korzeniach, człowiek o niezwykłej jak na swoje czasy erudycji, tajemniczy mason, alchemik i czarnoksiężnik. Całkiem wybuchowa mieszanka jak na jedną osobę! Tak więc nowi badacze autorstwa Opowieści o minionych latach będą musieli zmierzyć się z tą fantastyczną na pierwszy rzut oka wersją.

Wszyscy historycy Rosji i Ukrainy zawsze wspominają „Opowieść o minionych latach” ze szczególnym niepokojem. Jest to rodzaj zbioru o życiu i wyczynach książąt rosyjskich, o życiu Rusi Kijowskiej… „Opowieść o minionych latach” powstała na podstawie kronik kijowsko-pieczerskich i nowogrodzkich (w 1097 r. połączono je w metrykę kijowsko-pieczerską). To właśnie na podstawie tych kronik powstała ta znana na całym świecie kronika.

W latach 1113-1114 na podstawie wszystkich dotychczasowych kodeksów powstało słynne dzieło kronikarza Nestora. Sam pisze, że chce opowiedzieć o słynnych w całej Europie książętach i ich wyczynach. Opierając się na pracy swoich poprzedników, Nestor dodał od siebie zarys przesiedlenia ludów po potopie; przedstawił zarys dziejów prasłowiańskich (wyprowadzenie Słowian znad Dunaju), osadnictwa słowiańskiego oraz geografię samej Europy Wschodniej.
Szczególnie szczegółowo zajmował się starożytną historią Kijowa, ponieważ chciał uwiecznić w historii swoje rodzinne miasto. Część historyczna tej kroniki rozpoczyna się w 852 r., a kończy w 1110 r. Nestor nazywa Rosjan plemieniem Waregów (skandynawów), które sprowadził słynny Rurik. Według Nestora Rurik przyszedł na wezwanie samych Słowian i stał się przodkiem rosyjskiej dynastii książęcej. Opowieść o minionych latach kończy się w 1112 roku.

Nestor dobrze znał grecką historiografię i najprawdopodobniej miał dostęp do archiwum książęcego, z którego cytuje teksty traktatów z Grekami. Twórczość Nestora odznacza się wielkim talentem literackim i jest przepojona głębokim patriotyzmem, dumą ze słynnej na cały świat Rusi Kijowskiej.

Następnie, w 1116 r., ukazało się drugie wydanie Opowieści Nestora o minionych latach, autorstwa Sylwestra, hegumena klasztoru michajłowskiego w Kijowie. Warto powiedzieć, że kronika ta jest głównym źródłem do badań politycznych, ekonomicznych, kulturowych i częściowo historia społeczna Rusi Kijowskiej, a także dzieje ziem ruskich w okresie rozbicia feudalnego.

Posługując się corocznymi oficjalnymi zapisami wydarzeń, źródłami obcymi, głównie bizantyjskimi, ludowymi legendami i tradycjami, kompilatorzy kronik opowiadali o wydarzeniach związanych z życiem świeckich i duchowych panów feudalnych. Kronikarze starali się ukazać dzieje Rusi w powiązaniu z dziejami sąsiednich plemion i ludów pochodzenia niesłowiańskiego.

Również kroniki w dużej mierze znalazły odzwierciedlenie w fakcie, że zostały napisane przez mnichów, przyczyny wydarzeń zostały wyjaśnione interwencją sił boskich. Ze względu na to, że spisy kronikarskie są konstrukcją wielu kronik, ich świadectwa są często sprzeczne.

Kompozycja

OPOWIEŚĆ O LATACH CZASU jest jedną z pierwszych i najstarszych kronik rosyjskich, jakie do nas dotarły. Jego nazwa jest nadana zgodnie z pierwszymi słowami listy Laurentiana kroniki: „Oto opowieści z lat, skąd pochodzi ziemia rosyjska (l) ja pochodzę, kto w Kijowie zaczął przed księciem i skąd rosyjska ziemia zaczęła jeść”. PVL powstał na samym początku. XII w., jak uważa większość badaczy, mnich z klasztoru kijowsko-peczerskiego Nestor. Nestor wykorzystał poprzednią kronikę, skompilowaną na początku. lata 90 w tym samym klasztorze (zbiór ten nosi nazwę Pierwotnego), ale znacznie go zrewidował i uzupełnił o opis wydarzeń ostatnich dwóch dekad. Ponieważ PVL nie zachował się w oddzielnych spisach, ale jako wstępna część innych kronik, pozostaje pytanie, do którego roku narrację przeniósł sam Nestor: mówią o 1110, 1113 lub 1115.

Przerabiając Kodeks Początkowy, Nestor pogłębił historiograficzne podstawy rosyjskiego kroniki: historię Słowian i Rusi rozważał na tle Historia świata. Nestor poprzedził historię Kodeksu Pierwotnego o założeniu Kijowa obszernym wstępem historyczno-geograficznym, opowiadającym o pochodzeniu i Historia starożytna ludy słowiańskie. Włączył do annałów fragmenty „Opowieści o początkach literatury słowiańskiej”, aby podkreślić starożytność i autorytet piśmiennictwa słowiańskiego i kultury książki słowiańskiej. Nestor wzmacnia koncepcję historiograficzną zaproponowaną przez jego poprzedników, kronikarzy, według której ród książąt kijowskich wywodzi się od księcia waregańskiego Rurika, dobrowolnie przez Nowogrodzian zwanego. Do wszystkich wydarzeń, począwszy od 852 roku – pierwszego wymienionego w PVL – Nestor stara się dokładnie datować, choć oczywiście do datowania wydarzeń z IX-X wieku, opisanych retrospektywnie, na lata 150-250, należy podchodzić z dużą ostrożnością . Ważny dokumentalny dowód stosunków rosyjsko-bizantyjskich w X wieku. zostały wstawione przez Nestora do tekstu traktatów PVL z Bizancjum 907 (911) i 945.

Opowiadając o wojnach z Grekami, Nestor szeroko korzysta ze źródeł bizantyjskich, omawiając pierwszych książąt ruskich, podobnie jak jego poprzednicy stale odtwarza ludowe tradycje historyczne: są to opowieści o śmierci księcia Olega, o tym, jak Igor wdowa, księżna Olga, okrutnie zemściła się na Drewlanach za zamordowanie jej męża, opowieści o bohaterach ludowych: młodzieńcu, który przebiegłym zbiegiem z oblężonego przez Pieczyngów Kijowa wezwał wojewodę Pretycza, aby przybył z pomocą Oldze z jego wnuków w mieście, o młodym kożemyaku, który pokonał w pojedynku bohatera Pieczyngów, o mądrym starcu, któremu udało się przechytrzyć ambasadorów Pieczyngów i przekonać wrogów do zniesienia oblężenia miasta.
Jest to szczegółowo opisane w PVL o chrzcie Rusi za Włodzimierza. Niestety, z annałów bardzo trudno jest ustalić faktyczny przebieg wydarzeń: tutaj przedstawiona jest jedna z wersji (chrzest Włodzimierza w Korsuniu), która nie znajduje potwierdzenia w innych źródłach; zabiegiem czysto literackim jest opowieść o próbie wiary – znajomości Władimira z przedstawicielami różnych religii. W PVL czyta się obszerne „przemówienie” greckiego filozofa, który opowiedział Włodzimierzowi historię ludzkości i Kościoła w chrześcijańskiej interpretacji.

Sam epizod rozmowy Włodzimierza z filozofem jest fikcją literacką, ale ta „mowa” (nazywana w nauce „Mową Filozofa”) miała dla czytelników kroniki wielkie znaczenie teologiczne i poznawcze, w zwięzłej oprawie główne wątki Świętej Historii. Artykuł z 1015 r. Mówi o zamordowaniu synów Włodzimierza - Borysa i Gleba - przez ich przyrodniego brata Svyatopolka. Wydarzenia te, oprócz wersji kronikarskiej, znalazły również odzwierciedlenie w najstarszych zabytkach hagiograficznych dotyczących Borysa i Gleba (patrz Żywoty Borysa i Gleba). Opowiadając o panowaniu Jarosława Władimirowicza, kronika informuje o działalności księgarskiej i tłumaczeniowej, jaka rozwijała się za tego księcia, o powstawaniu klasztorów na Rusi i intensywnej budowie cerkwi.

W artykule z 1051 r. Szczegółowa „Legenda jest czytana, dlaczego ze względu na przydomek Klasztor Jaskiniowy”, która przedstawia jedną z wersji historii powstania tego najbardziej autorytatywnego klasztoru na Rusi Kijowskiej. Zasadnicze znaczenie ma opowieść PVL pod 1054 r. o woli Jarosława Mądrego, która określała zasady ustroju politycznego Rosji na wiele dziesięcioleci: wola podkreślała dominującą rolę Kijowa i ustalała, że stół kijowski powinien należeć do najstarszy w rodzinie potomków Jarosława (tj. jego najstarszy syn, następnie wnuk od najstarszego syna itp.), któremu „jako ojcu” muszą być posłuszni wszyscy inni poszczególni książęta.

W 1061 roku Kumanowie po raz pierwszy zaatakowali Ruś. Od tego czasu PVL przykłada wielką wagę do walki z mieszkańcami stepów: kronikarze szczegółowo opisują tragiczne skutki najazdów połowieckich (zob. artykuły 1068, 1093, 1096), gloryfikują wspólne wyprawy książąt stepie połowieckie, surowo potępiajcie książąt, którzy używają Połowców jako sprzymierzeńców w wojnie wewnętrznej. Szczególne miejsce zajmuje w PVL opowieść przedstawiona w artykule z 1097 r. o oślepieniu księcia Wasyla Terebowlskiego przez księcia kijowskiego Światopełka Izyasławicza i księcia wołyńskiego Dawida Igorewicza. Napisana niezależnie od kroniki (choć być może przeznaczona do włączenia do niej) przez uczestnika wydarzeń, niejakiego Wasilija, historia ta miała na celu zdemaskowanie w jak najbardziej niekorzystnym świetle inicjatorów kolejnej wojny domowej i usprawiedliwienie zdecydowanych działań Włodzimierza Monomacha, który wystąpił przeciwko przestępczym książętom.

Główną ideą opowieści o Wasiliku Terebowskim jest apel mieszkańców Kijowa (prawdopodobnie sformułowany przez kronikarza lub autora opowieści): „Jeśli zaczniecie ze sobą walczyć, to brudni ( czyli pogańscy Połowcy) uradują się i zawładną naszą ziemią, którą wasi ojcowie i wasi dziadkowie z wielkim trudem i odwagą zdobyli”; książęce konflikty domowe rozproszyły siły niezbędne do zdecydowanego odparcia nomadów.

PVL zawiera więc prezentację dziejów starożytnych Słowian, a następnie Rusi, od pierwszych książąt kijowskich do początków. XII wiek PVL to jednak nie tylko kronika historyczna, ale jednocześnie wybitny pomnik literacki. Dzięki światopoglądowi, światopoglądowi i talentowi literackiemu Nestora, PWL, według D. S. Lichaczowa, był „nie tylko zbiorem faktów z historii Rosji, a nie tylko dziełem historyczno-dziennikarskim odnoszącym się do pilnych, ale przejściowych zadań Rzeczywistość rosyjska, ale integralna, literacka zarys historii Rosji” (L i Xa-chev D.S. Kroniki rosyjskie i ich kulturowe i historyczne znaczenie.-M.; L., 1947.-S. 169).

Jak już wspomniano, wiele kronik zaczynało się od PVL. Najstarsze listy PVL znajdują się w Kronice Laurenziana (1377), Kronice Ipatiewa (1 ćwierć XV w.) i Kronice Radziwiłowa (XV w.).

Akademik A. A. Szachmatow, który poświęcił wiele podstawowych prac historii starożytnego rosyjskiego pisania kronik, uważał, że najstarsze pierwsze wydanie PVL nie dotarło do nas; w kronikach Laurentiana i Radziwiłowa znajdujemy drugie wydanie PVL, zrewidowane (lub przepisane) przez opata klasztoru wydubickiego (pod Kijowem) Sylwestra w 1116 r., aw kronice Ipatiewa - jego trzecie wydanie.

PVL ukazywał się wielokrotnie jako część kronik. Ponadto wskazane są tylko główne wydania samego tekstu PVL.

Niemal od samego początku pisania na Rusi pojawiały się kroniki, czyli kody historyczne, kroniki. W klasztorach mnisi prowadzili Wielkanoc, tablice, na których obliczali datę Wielkanocy, wszystkie święta i posty, które przesuwały się wraz z dniem Wielkanocy. W wolnych komórkach tych tablic lub na szerokich marginesach mnisi często zapisali krótką informację historyczną, która oznaczała ten rok - lub uwagę na temat pogody tego roku lub jakiegoś niezwykłego zjawiska. Na przykład: „zmarł książę Wasilij z Kostromy” lub „topiona zima”, „martwe (deszczowe) lato”; czasami, jeśli w tym roku nic szczególnego się nie działo, pisano: „była cisza”, to znaczy nie było wojny, nie było pożaru ani innych nieszczęść, albo: „nic się nie działo”.

Opowieść o minionych latach

Niekiedy zamiast tak krótkich notatek wstawiano całe historie, tym bardziej interesujące, że pisane były przez współczesnych, a nawet naocznych świadków wydarzenia. Tak więc, krok po kroku, powstawały kroniki historyczne - kroniki - najpierw w formie zapisków na wielkanocnych stołach, później - w formie samodzielnych kronik.

Na początku XII wieku w Ławrze Kijowsko-Peczerskiej powstało niezwykłe dzieło historyczno-literackie zatytułowane „Opowieść o minionych latach”. Oto jej pełny tytuł: „To jest opowieść o przemijających (przeszłych) latach, skąd wzięła się ziemia rosyjska, kto w Kijowie pierwszy zaczął rządzić i skąd wzięła się ziemia rosyjska”.

Kto napisał The Tale of Bygone Years, nie jest dokładnie znany. Początkowo myśleli, że jego autorem jest ten sam ks. Nestor, który napisał życie ks. Teodozja. Obrót silnika. Nestor niewątpliwie prowadził kronikę - w klasztorze kijowsko-pieczerskim znajdują się relikwie dwóch Nestorów: "kronikarza" i drugiego, Nestora "nieksiążkowego", nazwanego tak w przeciwieństwie do pierwszego. Niewątpliwie niektóre dzieła ks. Nestor stał się częścią Opowieści, więc na przykład całe jego życie św. Teodozjusz. Ale na końcu Opowieści znajduje się dopisek: „Hegumen Sylwester od św. Michała (z klasztoru pod Kijowem) napisał księgi i kronikarza”.

Niektórzy badacze sugerują, że igumen Sylwester był tylko kopistą Opowieści, a nie autorem, być może ją uzupełniał. W tamtych czasach skrybowie często umieszczali swoje nazwisko na końcu kopiowanego rękopisu.

Tak więc nazwisko autora nie jest dokładnie ustalone. W każdym razie był człowiekiem duchowym, głęboko religijnym, bardzo oczytanym i wykształconym. Widać, że przy opracowywaniu Opowieści posługiwał się wieloma kronikami (Nowogrodzkimi i początkowymi kijowskimi), żywotami, legendami, naukami i kronikami greckimi, skąd wzięto na przykład umowy handlowe między naszymi pierwszymi książętami a Bizancjum.

Historia Opowieści zaczyna się od potopu. Chodzi o babilońskie pandemonium, o podział języków. Jednym z tych „języków” z „plemienia Afetowów” był „język słoweński”, czyli lud słowiański.

Następnie autor opowiada o osadnictwie Słowian nad Dunajem, o ich przesiedleniu stamtąd w różnych kierunkach. Słowianie, którzy szli w górę Dniepru i na północ, byli naszymi przodkami. Wszystko, co wiemy o starożytnych plemionach słowiańskich, o Drevlyanie, polany, ludzie z północy, - o ich zwyczajach, obyczajach, o początkach państwa rosyjskiego io naszych pierwszych książętach - to wszystko wiemy z Opowieści o minionych latach i powinniśmy być szczególnie wdzięczni jej autorowi, który położył podwaliny pod historię Rosji.

Kompozycja Opowieści zawiera wiele starożytnych opowieści, tradycji i legend. Na przykład opowiada się legendę o głoszeniu apostoła Andrzeja nad brzegiem Morza Czarnego (które autor nazywa morzem „rosyjskim”), że apostoł Andrzej udał się w górę Dniepru do miejsca, gdzie później powstał Kijów, podniósł krzyż na górach Kijowa i przepowiedział, że w tym miejscu „zajaśnieje łaska Boża”. Opowieść o założeniu Kijowa mówi o legendarnych książętach Kiju, Szczeku i Chorowie oraz ich siostrze Lybid, ale autor nie podaje ich istnienia jako fakt historyczny ale opowiada to jak legenda.

Przełomowym wydarzeniem dla Rusi, rozwoju jej kultury i piśmiennictwa było stworzenie alfabetu słowiańskiego przez Cyryla i Metodego w 863 roku. Kronika opowiada o tym w ten sposób: książęta rosyjscy zwrócili się do cara bizantyjskiego Michała z prośbą o przysłanie im nauczycieli, którzy „mogliby opowiedzieć o słowach książkowych i ich znaczeniu”. Car przysłał im „zręcznych filozofów” Cyryla (Konstantyna) i Metodego. „Kiedy ci bracia przybyli, zaczęli układać alfabet słowiański i tłumaczyć Apostoła i Ewangelię. A Słowianie cieszyli się, że słyszeli o wielkości Boga w ich własnym języku.

Dalsze wydarzenia są przekazywane z większą pewnością. Podano jasne, kolorowe cechy starożytnych książąt: na przykład księcia Olega. Opowiada o swojej kampanii przeciwko Konstantynopolowi epizodami o charakterze folklorystycznym (Oleg zbliża się do murów miasta w łodziach poruszających się pod żaglami po lądzie, zawiesza tarczę nad bramami Konstantynopola).

Książę Oleg przybija swoją tarczę do bram Konstantynopola. Rycina F. Bruni, 1839

Oto legenda o śmierci Olega. Czarnoksiężnik (pogański kapłan) przepowiedział śmierć księcia z jego ukochanego konia. Oleg wątpił w tę przepowiednię, chciał zobaczyć kości zmarłego konia, ale użądlił go wąż wypełzający z czaszki. Ten epizod kroniki stanowił podstawę ballady A. S. Puszkin « Piosenka o proroczym Olegu».

Opowieść toczy się o księżniczce Oldze, która była „najmądrzejszą ze wszystkich osób”, o jej synu, księciu Światosławiu. Mimo że był poganinem i nie chciał przyjąć chrześcijaństwa, za przykładem matki autor dość życzliwie wypowiada się o jego bezpośredniości, znanej mu szlachetności, słynnych słowach „idę do ciebie”, z którym ostrzegł swoich wrogów przed atakiem.

Ale główny główne wydarzenieŻycie rosyjskie, autor rozważa chrzest Rusi i szczegółowo go omawia. Mówiąc o świętym księciu Włodzimierzu, mówi o ogromnej zmianie, jaka dokonała się w jego charakterze wraz z przyjęciem chrześcijaństwa.

Opowieść obejmuje również życie św. książęta Borys i Gleb, napisane przez Jakuba Mnicha (rozdz. 10). Autor z wielką sympatią i szacunkiem wypowiada się o księciu Jarosławie Mądrym. Historia „Opowieść” została przeniesiona do roku 1110.

Istnieją kontynuacje tego kodeksu kronikarskiego, które były przechowywane w różnych klasztorach i dlatego nosiły nazwy różnych miast: kroniki Kijowa, Wołynia, Suzdala. Jedna z nowogrodzkich kronik, Joakimowa, która do nas nie dotarła, uważana jest za starszą nawet od Opowieści o minionych latach.

Ale w Opowieści jest jedna cecha, która jest tylko jej właściwa: została napisana przed podziałem Rusi na losy, autorka patrzy na Słowian jako na cały naród, nie nadaje swojej historii żadnego lokalnego piętna. Dlatego Opowieść o minionych latach można słusznie nazwać ogólnorosyjską, ogólnorosyjską kroniką.