Chirkova jest mistrzem testów wytrzymałościowych do czytania. Vera Chirkova: Rzemieślniczka. Próba wytrzymałości

Znalezienie szczęścia w niekończącej się serii trudów, pościgów i bitew jest trudne, wręcz niemożliwe, ale jeszcze trudniej jest uwierzyć w cenne znalezisko na czas i zrozumieć jego prawdziwą wartość. Ale Inkvar miał pecha i teraz musi walczyć o to, co utracone, z potężnym, podstępnym i okrutnym wrogiem, a nie sztyletem i miksturami, ale własną bronią: przebiegłością i intrygą.

Ale zwyciężą tylko ci, którzy przejdą próbę siły, a także uczciwości, bezinteresowności i oddania przyjaciołom i duchowym braciom.

Wiera CHIRKOVA

PRÓBA WYTRZYMAŁOŚCI

ROZDZIAŁ 1

W dzieciństwie noc wydawała się Inkowi nieznanym światem pełnym niebezpieczeństw, zamieszkałym przez straszne, podstępne potwory.

Ale od chwili, gdy po raz pierwszy doświadczył działania amuletu noktowizora i mikstur wzmacniających słuch, ciemność nocy stała się jego oddanym przyjacielem. Nieoczekiwanie dla siebie młody artysta nagle przeniósł się z bezbronnych ofiar stworzeń ciemności do obozu potężnych władców nocy, jednak nie od razu zdawał sobie z tego sprawę. Dopiero znacznie później Inkvar nauczył się w pełni wykorzystywać swoją chwilową przewagę nad wrogami i teraz otwarcie cieszył się z tej umiejętności. Tylko to mogło go uratować przed niesprawiedliwym gniewem ludzi zgromadzonych wokół gigantycznego magicznego ognia.

Teraz mistrz nie liczył na autorytet dowódcy schronu i Daiga, a tym bardziej na pomoc Obcego. Wręcz przeciwnie, modlił się do wszystkich bogów, aby nie dopuścili, aby ekstrawagancka dziewczyna stała się głupia, aby nie wtrąciła się w lincz i nie naraziła się na gniew rozwścieczonych wojowników. Nie ma nic straszniejszego i bardziej szalonego niż wściekły, na wpół pijany tłum.

Zebrana siła była więcej niż wystarczająca i Inkvar gwałtownie rozszerzając kopułę ochronną, jednym machnięciem ręki oderwał ją od strony, z której nikt z publiczności nie patrzył na „spalenie łajdaka”. I natychmiast skierował ścianę szaleńczo buczącego ognia na tłum widzów rozpalonych prześladowaniami. Przerażony krzyk wydobył się z kilkudziesięciu gardeł w jednym westchnieniu, ale żaden z najemników nie zdawał sobie jeszcze sprawy, że ten groźnie wyglądający płomień nie może już wyrządzić im większych szkód. Wraz z magią ogień szybko tracił wściekłość i ciepło, chociaż Ink początkowo nie chciał nikogo skrzywdzić. Miał zamiar po prostu trochę zastraszyć hordę „Avengersów” i chociaż na kilka sekund odwrócić ich uwagę od siebie.

Zaniepokojone krzyki najemników stały się dla niego sygnałem. Podczas gdy najgorliwsi mściciele, odskakując od nagle rzuconego na nich ognia, strącali zwinne czerwone języki z rękawów i włosów, Inquar prześlizgnął się niczym cień przez szczelinę w tarczy i z niewiarygodną dla człowieka szybkością biegł przez ciemność. ścieżki schronu w kierunku szarego domu. Wiedział doskonale: zanim ziemia zdążyła ostygnąć w miejscu, w którym rzekomo spłonął sprawca Kanza, wśród widzów pojawili się czujni ochotnicy, którzy chcieli dowiedzieć się, jaka osoba mieszkała z nimi przez tyle dni i czy tam odpowiedzi na to pytanie miał w swojej torbie podróżnej.

Nie, Ink ani przez sekundę nie wątpił w szybkość i pewność, z jaką Diner pokaże swoim podwładnym, kim jest dowódca i zwróci sztandar władzy w swoje ręce. Ale jednocześnie byłem prawie pewien czegoś innego. Fałszywy artysta i jego zwolennicy nigdy nie zrezygnują z prawa każdego członka gildii do wzięcia udziału w prześladowaniach przybysza, który rzekomo jako pierwszy podły zaatakował Kanza. Takie są prawa gildii najemników i zielarzy, a dowódca raczej nie odważy się ich złamać, nie chcąc stracić bezwarunkowego zaufania swoich wojowników.

Co więcej, tym, którzy obserwowali ich potyczkę z boku, wszystko wyglądało dokładnie tak i tylko sam Inkvar i podstępny samouk wiedzą na pewno, co się stało. No i może Alilen i kilku utalentowanych, ale teraz nie można na nich liczyć.

Artysta starał się w ogóle nie myśleć o swoich przyjaciołach i uczniu, zresztą i tak nie miał jak ich uspokoić. Nie mógł nawet dać znaku i dlatego zdał się wyłącznie na inteligencję Alilena, z którym więź, mimo złamanej przysięgi, nigdzie nie zniknęła, a wręcz przeciwnie, z każdym dniem stawała się coraz silniejsza.

A teraz Inkvar stanął przed trudniejszym zadaniem: niezauważonym dostać się do swojego pokoju. W ostatnich dniach w szarym domu stale mieszkały dwie osoby całkowicie oddane Dienerowi, służąc jemu i Alilenowi zarówno w roli strażników, jak i pomocników.

Do tej pory artysta nie miał najmniejszych wątpliwości co do ich milczenia i życzliwości, jednak teraz, wcielając się w rolę złoczyńcy, wciąż bał się zaufać ledwo znanym osobom. Teraz ogólnie żałował, że zgodził się na dopuszczenie do swoich sekretów osób z zewnątrz, bo jeśli Kanz nagle uzna za konieczne dać chłopakom miksturę prawdy, to Diener i jego asystenci będą mieli trudności. Nie chciał jednak też urazić nieufnością tych wszystkich, którzy dzisiaj wraz z nim wykonywali dla schroniska trudne, ale ważne zadanie: którzy, jeśli nie artysta, wiedzieliby, jak boleśnie bolą niesłuszne podejrzenia uczciwych ludzi.

Książka ta jest częścią serii książek:

W dzieciństwie noc wydawała się Inkowi nieznanym światem pełnym niebezpieczeństw, zamieszkałym przez straszne, podstępne potwory.

Wspinając się na wzgórze, Ink zamarł niedaleko drzwi i nie zapominając o obserwowaniu ścieżki, przez całą minutę intensywnie myślał, uważnie rozważając sprzeczne argumenty. Decyzja, zupełnie nietypowa dla ekspertów, nie była łatwa i Ink przez jakiś czas się wahał, nie wiedząc, czy warto podejmować takie ryzyko. Następnie spojrzał ponownie na wioskę usianą migoczącymi światłami i pewnie włożył klucz do dziury. Czasami musi wybierać pomiędzy rzeczami o niewspółmiernej wartości, a jeśli nie chce stracić zaufania nowych przyjaciół, musi poświęcić część swoich sekretów.

- Coś się stało? – jeden ze strażników, Siver, wyjrzał na korytarz, podczas gdy Ink szybko pobiegł na drugie piętro.

– Kanz – powiedział krótko, otwierając drzwi do swojego pokoju, dając strażnikowi tylko kilka sekund na podjęcie decyzji. Wystarczająco dla tych, którzy już mocno zdecydowali się na swój wybór.

„Rada węża” – mruknął z frustracją najemnik i pobiegł za artystą. - Jakaś pomoc?

„Zatrzymajcie ich” – rozkazał Inkvar, pospiesznie wrzucając swoje rzeczy do torby podróżnej. „Uważa, że nie żyję, ale prawdopodobnie będzie chciał przeszukać pokój”. Idę do gorących źródeł, usiądę gdzieś w odosobnionym miejscu, dam ci lekarstwo, wypiję na wszelki wypadek. A co jeśli ktoś zdecyduje się sprawdzić twoją uczciwość za pomocą amuletu lub mikstury?

„Nie ma potrzeby” – Siver stanowczo odmówił. „Nie rozmawialiśmy, ale oboje mamy niewielkie zdolności”. Żadne mikstury nie działają na mnie, a nawet kantorzy ufają Chenkowi swoimi skrzyniami. Ale tak czy inaczej, dziękuję za troskę. Czy Diner i Daig mogą podpowiedzieć, gdzie jesteś?

- Oczywiście. – Ukrywając falę ulgi, która nadeszła falą, za poważnym skinieniem głowy, Inkvar przyjaźnie poklepał wojownika po ramieniu, wziął jego torbę i walizkę i rzucił się do drzwi prowadzących do podziemnego przejścia.

Zmysł magiczny, który stał się bardziej wyostrzony w ostatnich dziesięcioleciach, ostrzegał przed zbliżaniem się czerwonego światła, które Alilen widział w oddali. Naprawdę nie chciałem z nią rozmawiać przy najemnikach, dziewczyna w ferworze chwili była w stanie zburzyć wizerunek skromnej zielarki, którą tak starannie budowali przez te wszystkie dni, zaledwie kilkoma fraz.

Ale gdyby artysta odgadł, jak wściekła jest na niego Alilyena, surowo zabroniłby strażnikom w ogóle wspominać o sobie uczniowi. Wiedziałam z własnego doświadczenia: wściekłe kobiety, niczym konie rozpalone szybkim wyścigiem, potrzebują w takich przypadkach czasu, aby się uspokoić. A jeśli konie są spacerowane po arenie, lepiej odwrócić uwagę Lil od ważnego zadania, a najlepiej gdzieś z dala od Inka.

Jednak artysta nawet nie podejrzewał, o ile dotkliwiej niż on sam Alilen odczuł ich niewidzialne połączenie. Dlatego teraz spieszy się prosto do miejsca, gdzie płonie dla niej niebieskie światło jego aury.

Idąc podziemnymi korytarzami Inkvar wcale nie spodziewał się zajrzeć do sali konferencyjnej zamienionej na ambulatorium. Jednak kilka kroków przed znajomymi drzwiami poczuł nagle niezwykłą falę słabości napływającą jak fala niekontrolowana i pospieszył, aby chwycić się ściany. Artysta dotarł do jednego z łóżek, na którym jeszcze niedawno leżeli jego pacjenci, jak we mgle, zataczając się i nie odrywając wzroku od ściany, chwilami tracąc pojęcie, gdzie i po co wędruje.

Alilena minęła strażników w wirze powietrznym, nawet nie zauważając ich ostrożnych twarzy, i skierowała się prosto do niewidzialnych drzwi prowadzących do gorących źródeł. Garviel i Daig pobiegli za nią, a Diner pozostał w pobliżu miejsca zdarzenia, przekonując wojowników, aby uspokoili się i wrócili na wakacje.

Ale to nie radość ze szczęśliwego uratowania nauczyciela pchnęła dziewczynę w plecy jak szalona trąba powietrzna, ale dzika chęć dodania mu śladów przypaleń, gdyby amulety Kanza nie wystarczyły. Lil pokonała kilkadziesiąt i trzysta kroków w niecałą minutę i zdecydowanie wpadła do jaskini, za której drzwiami blado świeciło niebieskie światło. Jak rozwścieczona tygrysica podleciała do łóżka polowego, na którym leżał jej nauczyciel z bezradnie wyciągniętymi ramionami i z całych sił uderzyła go z hukiem w twarz.

Wiera CHIRKOVA

PRÓBA WYTRZYMAŁOŚCI

W dzieciństwie noc wydawała się Inkowi nieznanym światem pełnym niebezpieczeństw, zamieszkałym przez straszne, podstępne potwory.

Coś się stało? - jeden ze strażników, Siver, wyjrzał na korytarz, podczas gdy Ink szybko pobiegł na drugie piętro.

– Kanz – powiedział krótko, otwierając szeroko drzwi do swojego pokoju, dając strażnikowi tylko kilka sekund na podjęcie decyzji. Wystarczająco dla tych, którzy już mocno zdecydowali się na swój wybór.

„Rada węża” – mruknął z frustracją najemnik i pobiegł za artystą. - Jakaś pomoc?

„Nie ma potrzeby” – Siver stanowczo odmówił. - Nie rozmawialiśmy, ale oboje mamy małe zdolności. Żadne mikstury nie działają na mnie, a nawet kantorzy ufają Chenkowi swoimi skrzyniami. Ale tak czy inaczej, dziękuję za troskę. Czy Diner i Daig mogą podpowiedzieć, gdzie jesteś?

Oczywiście. - Ukrywając falę ulgi, która nadeszła falą, za poważnym skinieniem głowy, Inkvar przyjaźnie poklepał wojownika po ramieniu, wziął jego torbę i walizkę i rzucił się do drzwi prowadzących do podziemnego przejścia.

* * *

Rozdział 1

W dzieciństwie noc wydawała się Inkowi nieznanym światem pełnym niebezpieczeństw, zamieszkałym przez straszne, podstępne potwory.

Co więcej, tym, którzy obserwowali ich potyczkę z boku, wszystko wyglądało dokładnie tak i tylko sam Inkvar i podstępny samouk wiedzą na pewno, co się stało.

No i może Alilen i kilku utalentowanych, ale teraz nie można na nich liczyć.

- Coś się stało? – jeden ze strażników, Siver, wyjrzał na korytarz, podczas gdy Ink szybko pobiegł na drugie piętro.

„Rada węża” – mruknął z frustracją najemnik i pobiegł za artystą. - Jakaś pomoc?

Od uderzenia głowa Inkvara szarpnęła się i bezwładnie odsunęła się od poduszki, odsłaniając tył głowy pokryty grudkami zbrylonych włosów. Dziewczyna przez kilka sekund patrzyła z niedowierzaniem na te szorstkie kulki, mimowolnie wyobrażając sobie, jak silny był żar otaczający artystę, po czym z wysiłkiem, przezwyciężając buzującą w jej duszy urazę, niechętnie uniosła głowę nauczycielki na miejsce i zacisnęła jej zacisnęła boleśnie pięści, czując pod palcami ciepłą, lepką strużkę.

„Co z ciebie za głupiec” – Garvel, który poleciał za nią do jaskini, zacisnął zęby, podbiegł do stołu, chwycił dzbanek zimnej wody i serwetkę. - Odejść!

- Ja sam!

„Sam zrobiłeś już wszystko, co mogłeś” – warknął Daig niemal z nienawiścią, podnosząc głowę artysty i wsuwając pod nią poduszkę zabraną z pobliskiego łóżka. – A teraz usiądź cicho z boku, żebym cię przypadkowo nie skrzywdził.

-Nie jesteś lekarzem! – Alilyena zarumieniła się, w głębi duszy uznając słuszność jego wyrzutów, ale nawet nie wyobrażając sobie, jaka siła mogłaby zmusić ją do przyznania się do tego na głos.

– Jak się okazuje, ty też – splunął z rozczarowaniem jubiler. – Cechuje je współczucie i wytrwałość. Najpierw zrobiłeś owsiankę, a potem...

- Dlaczego to uwarzyłem? – Alilyena znów się zagotowała. – Szedłem dla siebie, nikomu nie przeszkadzałem! A ten szalony...

Nagle zdała sobie sprawę, że zaczyna się tłumaczyć, nagle zamilkła, odwróciła się i rzuciła się do drzwi, siłą odrzucając krzesło, które jej przeszkadzało.

„A szaleniec zobaczył, że prowadzono cię jak jałówkę do byka, i rzucił się na ratunek” – Daig zjadliwie rzucił się za nią, płucząc serwetkę w misce z zimną wodą.

Woda zrobiła się różowa, a twarze najemników stawały się coraz bardziej ponure i surowe. Teraz oboje dotkliwie pożałowali, że nie pomyśleli o ciągłym chodzeniu obok Alilyeny i nie miało znaczenia, jak sama dziewczyna zareaguje na taką opiekę.

- Ale to nie twoja sprawa! – Lil natychmiast odwróciła się od drzwi jak wściekły grzechotnik. – Nikt nie prosił cię, abyś wtrącał się w moje życie! Nie zabraniam ci robić, co chcesz!

- Tak? – łucznik uśmiechnął się pogardliwie, wiedząc doskonale, że teraz osobiście zakopie wszystkie swoje dotychczasowe osiągnięcia pod ogromnym kamieniem nienawiści. – Kto cię kazał nam gonić po wszystkich baroniach?

„A ty…” Lil nawet zakrztusiła się zniewagą i niesprawiedliwością i prawie wymyśliła zjadliwe zdanie, którym miała uderzyć bezczelnego najemnika jeszcze boleśnie, ale wtedy zdyszana Khadina wpadła na nią:

- Uff, udało mi się... Jak on się ma? Strażnicy twierdzą, że szedł o własnych siłach, ale prawdopodobnie pod wpływem chwili. Widziałem to z daleka - taki ogień, moja dusza dosłownie została zmiażdżona. Pomyślałem, że gdyby coś mu się stało, własnymi rękami otrułbym pożądliwego gada.

Zielarka zręcznie przecisnęła się obok Alilyeny, zrobiła kilka kroków, przyglądając się swoim przyjaciołom bawiącym się wokół Inquaru. Potem nagle znów spojrzała na dziewczynę zamrożoną w drzwiach, odwróciła się i mocno chwyciła ją za rękę:

„Chodź, dam ci jakiś eliksir, mam dobry środek uspokajający”.

„Nie ma potrzeby” – mruknęła uparcie Alilyena, ale nie próbowała się wyrwać, po prostu brnęła dalej jak na smyczy, mrużąc ze złością oczy i mocno zaciskając usta.

- Nie ma potrzeby, nie ma potrzeby, więc po prostu napij się wody. Gar, idź po świeżą wodę. Daig, biegnij do wejścia, Kanz i tłum tam są, trzeba ich zatrzymać. Tego oszusta nie można wpuścić do domu. Obawiam się, że ktoś niechcący wylał na niego jaja, zbyt zdecydowanie rzucił się na Inka. Jakby się czegoś dowiedział i miał przy sobie amulety, które wcale nie były wakacyjnymi...ale o tym porozmawiam tylko z Dienerem.

Zielarka swoje ostatnie słowa wypowiedziała do łucznika, który pospiesznie opuszczał jaskinię i który nie myślał o jej nieposłuchaniu. W tym momencie palce Khadiny szybko i zręcznie wykonały swoją zwykłą pracę: dotknęły tyłu głowy i szyi leżącego w zapomnienie artysty, przetarły serwetką pociemniałą twarz, jednocześnie podnosząc powieki nieoczekiwanego pacjenta, aby sprawdzić, czy jego oczy były nienaruszone, wlał eliksir do lekko otwartych ust i natarł skronie czymś pachnącym.

„Nie siedź bezczynnie” – nagle spojrzała na cichą Lil. - Poszukaj w zapasach czegoś kwaśnego. Twój nauczyciel musi teraz wypić więcej, a potem prawdopodobnie będzie chciał coś przekąsić. Sądząc po czasie, przyjechał tu błyskawicznie i postąpił słusznie. Ten Kanz to rzadki badziew, nie rozumiem, jak na to nie spojrzałeś? Wygląda na mądrą dziewczynę.

- A może to były po prostu śmieci, których potrzebowałem? – warknęła ospale Alilyena, spojrzała w oczy zielarki, rozszerzyła się ze zdumienia, zerwała się i rzuciła się na oślep.

„Och, co za nieszczęście” – zielarz patrzył za nią smutno, zasmucony. - Jak się okazuje, wszystko jest pomieszane w jej głowie! Czy będę musiał tu zostać ponownie na noc, czy powinienem przełożyć wyjazd na inny dzień?

Rozdział 2

Inkvar obudził się nagle, jakby wypadł z ciemności do jasno oświetlonego pokoju. Jednak światło wydawało mu się jasne tylko przez pierwsze sekundy, chwilę później artysta spojrzał na cienki jedwab owinięty wokół kuli z magicznym świetlikiem, co było wielkim luksusem dla takiego schronienia. Wcześniej bal znajdował się w biurze Dinera, ale kiedy Inkvar i jego uczeń zaczęli leczyć najemników, dowódca przywiózł go tutaj i osobiście zawiesił nad stołem.

Obok kanapy w fotelu Khadina drzemała Inka, a artystka przez jakiś czas w zamyśleniu przyglądała się jej wychudłej twarzy oraz ustawionym obok butelkom i szklankom. Potem wsłuchał się w siebie, wykorzystując swój od dawna rozwinięty instynkt, by określić, która jest pora dnia, i w końcu zdał sobie sprawę z całkowitą precyzją: za dwie, trzy godziny zacznie się rozjaśniać. Dlatego nie leży tu od kilku minut, jak się początkowo wydawało. I na pewno Dienerowi udało się już jakoś uporać zarówno z oszustem, jak i konsekwencjami swojego szalonego dowcipu. Oznacza to, że on, Inkvar, musi jak najszybciej dowiedzieć się, jak zakończyła się ta sprawa, gdyż obraz, który powstał w jego mózgu podczas biegu spowitymi ciemnością ścieżkami, okazał się bardzo odległy od jego dotychczasowego wyobrażenia o oszust.

- Hadina...

Zielarka natychmiast się ożywiła, otworzyła oczy i spojrzała na niego tak bystrym wzrokiem, jakby ani minuty nie zdrzemnęła się na swoim dobrowolnym stanowisku.

- Obudziłem się! „No cóż, dzięki siłom światła” – powiedziała cicho i uśmiechnęła się promiennie. – I twoje eliksiry, oczywiście, także. Chcesz się napić czy zjeść? A może najpierw się umyjesz? Daig cię tam zabierze.

- A gdzie on? – spuszczając nogi z kanapy, Inkvar szybko rozejrzał się po pomieszczeniu.

- Śpi w kącie.

„Nie śpię, po prostu trochę się zdrzemnąłem”. – Daig szedł już w stronę artysty, pocierając twarz dłońmi. - Pozwól, że pomogę ci wstać. Wypij bulion i udaj się do źródła, rozgrzej się, a następnie zjedz przekąskę. Zabiorę ze sobą kosz.

„Nie pójdę, przykro mi” – Inkvar z żalem odmówił. „Tylko się trochę umyję, mam sadzę w nosie”. Czy mógłbyś zadzwonić do Deanera, zanim wrócę? Naprawdę musimy porozmawiać. A w tym samym czasie zjemy przekąskę. A gdzie jest Lil? Nie będziemy już dłużej przebywać w tym schronie, o świcie powoli wyruszymy z Khadiną.

„Wpadłeś na dobry pomysł, mam takie sekretne miejsce w koszyku” – pochwaliła zielarka. „A Lil jest w swoim pokoju, pójdę do niej i zadzwonię”.

Artysta dosłyszał w jej słowach albo powściągliwość, albo ukryte znaczenie, ale na razie nie zamierzał niczego wyjaśniać. Do wszystkiego, co dotyczy jego ucznia, należy podchodzić bardzo rozważnie i ostrożnie. Czasami nastrój dziewczyny zmienia się po prostu szybko, ale udało mu się upewnić, że znacznie później istnieją ku temu dość istotne powody. Ale na razie Ink po prostu nie miał wystarczająco dużo czasu ani na śledztwo, ani na spokojną, szczerą rozmowę z Alilyeną. Pierwszą rzeczą było pilne wymyślenie, co zrobić z Kanzem.

Inkvar wrócił z toalety świeży i pełen sił, bez wątpienia dodając sobie trochę sił magią, tak że jego ręce i nogi nie drżały. Mimo to będziesz musiał podróżować powozem przez kilka dni, będziesz miał czas na sen i odnowienie zapasów magii. Choć i tak nie odczuwał jego braku: niedawno nabytą umiejętność samoleczenia można było zastosować tak łatwo, jakby nie oddał prawie całej zgromadzonej energii tam, w pobliżu strzelnicy.

„Usiądź” – zawołał go Daig, zręcznie nakrywając do stołu. – Zanim tam dotrą, będziesz miał czas na jedzenie. Chciałem też cię zapytać, czy zmieniłeś zdanie w sprawie pójścia tam, gdzie cię wczoraj wzywano?

„Nie, nie zmieniłem zdania” – artysta z zainteresowaniem spojrzał na przyjaciela. – Więc znasz tę propozycję?

- Musiałem ci towarzyszyć. Ale teraz opuszczę fortecę później i celowo pójdę w innym kierunku, Diner mnie osłania. A potem ja wyłączę, a Ty będziesz na nas czekać w wyznaczonym miejscu. Teraz też nie zostawię tutaj Gara.

„Tylko nie przynoś ogonów, dam ci na tę sprawę specjalny eliksir” – przypomniał dla porządku Inkvar i niechętnie przyznał: „Wiesz, im więcej myślę, tym więcej nie wiem” Nie podoba mi się ta cała historia.

„No cóż, jesteśmy” – oznajmiła radośnie zielarka, wchodząc do jaskini i niemal siłą pociągając za sobą ponurą Alilyenę. „I natychmiast zabraliśmy nasze rzeczy i przebraliśmy się w ubrania podróżne”. Usiądź i zjedz przekąskę, inaczej szybko nie będziesz jadł śniadania. I pójdę do domu, też muszę się przygotować.

„Nie chcę” – dziewczyna wymamrotała ledwo słyszalnie przez zęby, poszła do przeciwległego kąta i usiadła na kanapie, beztrosko rzucając pod nogi chudą torbę.

Tylko że nie wypuściła z rąk zaspanego Naida koszyka, postawiła go obok siebie i pochylając nisko głowę, celowo tak, aby krótkie kosmyki blond włosów opadły jak zasłona, zaczęła porządkować puszyste futro szczeniaka.

„Nie idź sam, weź przewodnika” – Inkvar surowo nakazał zielarzowi, a kiedy wyszła, przez kilka chwil w tajemnicy obserwował uczennicę.

Sprawdził, lekko przymykając oczy, jej magiczne światło, zauważył jego bladość i z udaną obojętnością zwrócił się do Daiga, który uparcie dawał mu mięso. Najwyraźniej łucznik był pewien, że rzemieślnik wypił miksturę szybkości i teraz po prostu wstydził się pokazać, jak bardzo jest głodny. Ink nie chciał się z nim kłócić, więc spokojnie przeżuwał wszystko, wsłuchując się w kroki w tunelu. I gdy tylko usłyszał w oddali stukot dwóch par stóp, zdecydowanie odepchnął talerz:

- Na razie wystarczy. Lepiej powiedz mi, jak zakończyła się wczorajsza zabawa. Po prostu skróć. Gdzie poszedł Kanz?

„Nigdzie nie poszedł” – powiedział cicho Daig, rzucając ponure spojrzenie na Lil. – Diener wysłał go na odpoczynek, obiecując jutro zorganizować śledztwo. Ale gdzieś zdobył beczkę miodu i poszedł z przyjaciółmi świętować swoje zbawienie. Jak twierdzi, prawie go udusiłeś, ledwo udało ci się uciec.

- No tak, skoro się wypaliłem, to kto obali jego słowa? – Inkvar zażartował smutno, nie chcąc z góry przestraszyć przyjaciela swoimi wnioskami.

Diner i Garvel weszli pospiesznie do pokoju, od razu zasiedli do stołu i przede wszystkim nalali sobie do kubka naparu, który przygotowała Khadina.

- Opamiętałeś się? - Patrząc na mistrza, dowódca zapytał tak dla porządku i spokojnie kiwnął głową: - To dobrze. W przeciwnym razie już głowię się nad tym, jak z nim porozmawiać.

– Czy przy wejściach zainstalowałeś niezawodne zabezpieczenia? – zapytał Inkvar, patrząc uważnie na Dinera. – Czy mówił chłopakom, żeby nie otwierali drzwi, nawet jeśli zacznie pukać i błagać o pomoc? A może lepiej będzie pobiec i ostrzec Cię?

„Teraz nic im nie powiedziałem” – dowódca pociemniał. – Ale oni nie są nowicjuszami. I nie ma pojęcia o tym długim przejściu, wiedzą o nim tylko trzy osoby oprócz mnie.

„Daig i ja pójdziemy” – Garviel, patrząc na ciemniejącą twarz artysty, natychmiast wstał z krzesła. - Odpocznij.

„Nie, pójdę sam” – Inkvar nie zgodził się ze swoim przyjacielem i niechętnie wyjaśnił: „Miał bardzo potężne amulety bojowe, których nie produkuje żaden biały mistrz”. Wyszedłem z trudem i tylko dzięki Lil niedawno nauczyła mnie sekretnej drogi swojego ojca. Poczekaj tutaj i nie otwieraj nikomu drzwi. Dla bezpieczeństwa zamknę cię na zewnątrz, a kiedy wrócę, zapukam, Daig zna znak.

Zdecydowanie przerwał rozmowę i wyszedł z pokoju, nie chcąc rozmawiać głośno o niemal niesłyszalnych, ostrożnych krokach, niebezpiecznie zbliżających się od strony, z której – jak twierdzi Diener – nie może przyjść nikt poza jego najbardziej zaufanymi przyjaciółmi.

Artysta starannie zamknął drzwi, jakby były z najcieńszego szkła, starając się nie zdradzić swojego wyjazdu najlżejszym szelestem. Teraz, gdy Kanz niechcący pokazał mu swoje prawdziwe możliwości, Inquar nie miał wątpliwości, że jego domysły były słuszne. A gdyby to miało choć jakieś znaczenie, mógłbym z dużą dozą pewności założyć, jak i kiedy dokładnie samouk wszedł na tę podłą ścieżkę, którą z pewnością podążał przez wiele dni, a nawet dłużej niż pierwszy miesiąc.

Ale od tej chwili to wszystko nie jest już ważne. Ze wszystkich uczuć, jakie Ink mógł teraz doświadczyć dla oszusta, pozostał tylko gorzki smutek, niczym dym z ognia. Żal z powodu tego, jaką osobą mógłby stać się utalentowany chłopiec, gdyby dziesięć lat temu spotkał doświadczonego mentora z bractwa mistrzów.

Ale teraz jest już za późno, trucizna bezkarności zmieszana z niesprawiedliwą pewnością siebie będzie coraz bardziej niszczyć świadomość samouka i prowadzić go coraz dalej w otchłań, gdzie zginął już nie jeden zbyt dumny talent.

Artysta wsuwając cicho śrubę w rowek, założył rękawice robocze i owinął pętelki mocnym sznurkiem nasączonym specjalnym miksturą. Nie jest to najpotężniejsza pułapka, ale nie będzie jedyną, która pozostanie. Ink będzie bardzo się starał, aby zabójca nie miał ani jednej szansy na realizację swojego planu.

Jedna z najważniejszych zasad ich gildii mówi wprost: „Jeśli chcesz przetrwać i pomagać swoim przyjaciołom, stale monitoruj, co się dzieje, wyciągaj wnioski i szukaj sposobu, aby wyprzedzić swoich wrogów. Ucz się od wszystkich: od natury, od przyjaciół, od przypadkowych ludzi, których spotykasz, i zdecydowanie od wrogów. W końcu przeciwnicy silnych ludzi zwykle nie są prości, a przejmowanie ich wiedzy nie jest hańbą. Oczywiście, żeby nie osiągać przy ich pomocy tych samych brudnych celów – wręcz przeciwnie. Jeśli znasz skład trucizny, łatwiej jest przygotować antidotum, jeśli przestudiowałeś broń wroga, znacznie łatwiej przygotować przed nią ochronę.

Ale zwyciężą tylko ci, którzy przejdą próbę siły, a także uczciwości, bezinteresowności i oddania przyjaciołom i duchowym braciom.

Praca ukazała się w 2017 roku nakładem Wydawnictwa Alpha Book. Książka jest częścią serii „Artysta”. Na naszej stronie możesz pobrać książkę "Rzemieślnik. Próba siły" w formacie fb2, rtf, epub, pdf, txt lub przeczytać online. Ocena książki to 5 na 5. Tutaj przed przeczytaniem możesz także zapoznać się z recenzjami czytelników, którzy już zapoznali się z książką i poznać ich opinię. W sklepie internetowym naszego partnera możesz kupić i przeczytać książkę w wersji papierowej.